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La Contaminación Mundial Es Más Mortal Que Las Guerras, Los Desastres y El Hambre
Amenaza A La Supervivencia Continua De Las Sociedades Humanas
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La contaminación mata al menos a nueve millones de personas y cuesta billones de dólares cada año, de acuerdo con el análisis global más completo
hasta la fecha, que advierte que la crisis "amenaza la supervivencia continua de las sociedades humanas". The Guardian - Damian Carrington
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CONTAMINACIÓN - sustantivo - la presencia o introducción en el medio ambiente de
una sustancia o cosa que tiene efectos nocivos o venenosos.
Contaminación, también llamada contaminación ambiental, la adición de cualquier
sustancia (sólida, líquida o gaseosa) o cualquier tipo de energía (como calor, sonido o
radioactividad) al medio ambiente a una velocidad mayor de la que puede dispersarse,
diluirse, descompuesto, reciclado o almacenado en alguna forma inofensiva. Los
principales tipos de contaminación son (clasificados por el medio ambiente) la
contaminación del aire, la contaminación del agua y la contaminación del suelo. La
sociedad moderna también está preocupada por tipos específicos de contaminantes,
como la contaminación acústica, la contaminación lumínica e incluso la contaminación
con plástico.
OCTUBRE 25, 2017
NUEVA DELHI (AP) - La contaminación ambiental, desde el aire sucio hasta el agua contaminada, está matando a más personas cada año que todas las
guerras y la violencia en el mundo. Más que fumar, hambre o desastres naturales. Más que SIDA, tuberculosis y malaria combinados.
Una de cada seis muertes prematuras en el mundo en 2015 -alrededor de 9 millones- podría atribuirse a la enfermedad por exposición tóxica, según un
importante estudio publicado el 19 de octubre en la revista médica The Lancet. El costo financiero de la muerte, la enfermedad y el bienestar relacionados
con la contaminación es igualmente masivo, dice el informe, que cuesta unos $ 4,6 billones en pérdidas anuales, o alrededor del 6,2 por ciento de la
economía mundial.
"Se han realizado muchos estudios sobre la contaminación, pero nunca recibieron los recursos o el nivel de atención como, por ejemplo, el SIDA o el
cambio climático", dijo el epidemiólogo Philip Landrigan, decano de salud global de la Facultad de Medicina de Icahn en Mount Sinai, Nueva York, y el autor
principal del informe.
El informe marca el primer intento de reunir datos sobre enfermedades y muertes causadas por todas las formas de contaminación combinadas.
"La contaminación es un problema masivo que las personas no están viendo porque ven partes
dispersas de él", dijo el Dr. Landrigan.
Los expertos dicen que las 9 millones de muertes prematuras que el estudio encontró fueron
sólo una estimación parcial, y que la cantidad de personas muertas por la contaminación es
indudablemente más alta y se cuantificará una vez que se realicen más investigaciones y se
desarrollen nuevos métodos para evaluar los impactos dañinos.
Áreas como el África subsahariana aún no han establecido sistemas de control de la
contaminación del aire. La contaminación del suelo ha recibido escasa atención. Y todavía hay
muchas toxinas potenciales que aún se ignoran, con menos de la mitad de los 5,000 nuevos
productos químicos ampliamente dispersos por todo el medioambiente desde 1950 después de
haber sido probados para determinar su seguridad o toxicidad.
"En Occidente, obtuvimos la ventaja de la gasolina, por lo que pensamos que se manejaba el
plomo. Nos deshicimos de los ríos ardientes, limpiamos el peor de los sitios tóxicos. Y luego
todas esas discusiones pasaron a un segundo plano "justo cuando la industria comenzó a
florecer en las naciones en desarrollo", dijo Richard Fuller, jefe del organismo mundial de
control de tóxicos Pure Earth y uno de los 47 científicos, legisladores y expertos en salud
pública que contribuyeron a la informacion de esta página.
"Hasta cierto punto, estos países ven a Occidente en busca de
ejemplos y discusión, y lo abandonamos", dijo el Sr. Fuller.
Según el estudio, Asia y África son las regiones que más personas
corren riesgo, mientras que India encabeza la lista de países
individuales.
Una de cada cuatro muertes prematuras en India en 2015, o unos 2.5
millones, se atribuyó a la contaminación. El ambiente de China fue el
segundo más letal, con más de 1.8 millones de muertes prematuras, o
uno de cada cinco, atribuidas a enfermedades relacionadas con la
contaminación, halló el estudio.
Varios otros países como Bangladesh, Pakistán, Corea del Norte,
Sudán del Sur y Haití también ven casi un quinto de sus muertes
prematuras causadas por la contaminación.
Aún así, muchos países más pobres aún tienen que hacer del control
de la contaminación una prioridad, dicen los expertos. La India ha
tomado algunas medidas recientes, como el endurecimiento de los
estándares de emisión de vehículos y de fábricas y, en ocasiones, la limitación del número de automóviles en las calles de Nueva Delhi. Pero han hecho
poco sobre la quema de cultivos, los incendios de basura, el polvo de la construcción o el uso desenfrenado de los combustibles fósiles más sucios.
Una prohibición judicial de las ventas de fuegos artificiales antes del festival anual de Diwali no impidió que los residentes de Nueva Delhi dispararan
cohetes y alumbraran galletas durante la noche del 19 de octubre. A la mañana siguiente despertaron a cielos acres y llenos de humo y niveles peligrosos,
obstruyendo los pulmones material particulado conocido como PM2.5 que superó las 900 partes por millón, 90 veces el límite recomendado por la
Organización Mundial de la Salud, y 22 veces más que los límites de la India.
"A pesar de que están entrando mejores normas de contaminación, los niveles de contaminación aumentan continuamente", dijo Shambhavi Shukla,
investigador asociado del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente con sede en Delhi, que no participó en el estudio Lancet.
Según el estudio, con frecuencia son los más pobres del mundo los que sufren. La gran
mayoría de las muertes relacionadas con la contaminación -92 por ciento- ocurren en países
de ingresos bajos o medianos, donde los responsables políticos se preocupan principalmente
por desarrollar sus economías, sacar a la gente de la pobreza y construir infraestructura
básica. Las regulaciones ambientales en esos países tienden a ser más débiles, y las industrias
se apoyan en tecnologías obsoletas y combustibles más sucios.
En los países más ricos, donde la contaminación general no es tan desenfrenada, siguen
siendo las comunidades más pobres las que con mayor frecuencia están expuestas, dice el
informe.
"Lo que las personas no se dan cuenta es que la contaminación hace daño a las economías.
Las personas que están enfermas o muertas no pueden contribuir a la economía. Deben ser
atendidos ", lo que también es costoso, dijo Fuller.
"Existe este mito de que los ministros de finanzas aún viven, de que hay que dejar que la
industria contamine o de lo contrario no se desarrollará", dijo. "Simplemente no es verdad".
El informe cita investigaciones de la EPA que demuestran que Estados Unidos ha ganado unos 30 dólares en beneficios por cada dólar gastado en controlar
la contaminación del aire desde 1970, cuando el Congreso promulgó la Ley de Aire Limpio, una de las leyes ambientales más ambiciosas del mundo. Eliminar
el plomo de la gasolina le ha valido a la economía estadounidense otros $ 6 trillones acumulados desde 1980, según los estudios realizados por los Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Algunos expertos advirtieron, sin embargo, que el mensaje
económico del informe era turbio. La reducción de la
contaminación cuantificada en el informe podría tener un
impacto en la producción, por lo que probablemente no se
traduzca en ganancias equivalentes a los $ 4,6 billones en
pérdidas económicas.
El informe "destaca la justicia social y económica de este tema",
dijo Marc Jeuland, profesor asociado de la Escuela de Política
Pública de Sanford y el Instituto de Salud Global de Duke en la
Universidad de Duke, que no participó en el estudio.
Sin más evidencia concreta de cómo las políticas específicas
pueden conducir a ganancias económicas, "a los responsables
políticos a menudo les resultará difícil actuar, y este informe solo
sirve para defender las acciones", dijo.
El Sr. Jeuland también señaló que, si bien el informe cuenta la
mortalidad por cada contaminante, hay posibles
superposiciones, por ejemplo, alguien expuesto a la
contaminación del aire y al agua, y las medidas para abordar un
contaminante no pueden reducir la mortalidad.
"Las personas deben tener cuidado de no extrapolar de los
números de los EE. UU. Los beneficios netos (económicos),
porque los efectos netos del control de la contaminación no
serán equivalentes en todas las ubicaciones", dijo.
Las conclusiones del estudio sobre el costo económico de la
contaminación miden la pérdida de productividad y los costos de
atención médica, al tiempo que consideran estudios que miden
la "disposición a pagar" de las personas para reducir la
probabilidad de morir. Si bien estos tipos de estudios arrojan
estimaciones en el mejor de los casos, son utilizados por muchos
gobiernos y economistas para tratar de comprender cómo las
sociedades valoran las vidas de las personas.
Si bien nunca ha habido una declaración internacional sobre
contaminación, el tema está ganando tracción.
El Banco Mundial declaró en abril que la reducción de la
contaminación, en todas sus formas, sería ahora una prioridad
mundial. Y en diciembre, las Naciones Unidas organizarán su primera conferencia sobre contaminación.
"La relación entre contaminación y pobreza es muy clara", dijo Ernesto Sánchez-Triana, especialista ambiental principal del Banco Mundial. "Y controlar la
contaminación nos ayudaría a abordar muchos otros problemas, desde el cambio climático hasta la desnutrición. Los enlaces no pueden ser ignorados ".
